FIA-F4｜未来のトッププロを見に行こう
「FIA-F4は、よくレーシングドライバーの甲子園と言われます」。
プロを目指す若手の登竜門としてその門戸を開いているFIA F4。SUPER GTと併催されるため、現地で観戦したことがあるファンも多いだろう。マシン制作に主眼が置かれているFormula Beat（後述）とは対称的に、FIA-F4は純粋なドライバーの技術を競うワンメイクレースだ。
「直接プロへのステップアップにつながりやすいF4カテゴリーです。トップフォーミュラほど車両の限界はあまり高くありませんが、独特な動きをするマシンのセッティングとドライビングには隠れたノウハウが詰まっているようです」。
カート、Super FJとステップアップしてきたドライバーは、FIA-F4で初めてパドルシフトに触れることになる。マシンのセットアップや操作に早く慣れ、ここで速さを見せられればプロへの道が開けてくる。
「僕も一度スポット参戦してみたことがあるんです。やっぱり若手は速いですよ。フレッシュな選手にはついていけませんでした」。
ちなみに、レースにはインディペンデントクラスという、40歳以上および女性を対象としたクラスも設定されている。若手男性ドライバーと一緒に走ることになるが、表彰は別で行われる。FIA-F4は登竜門だけでなく、ジェントルマンの腕試しの場も提供している。
「2024年からレギュレーション上マシンが全て新しくなるのも注目ポイントです！今までのマシンは使わなくなり、haloも装着された新型が投入されます。ニューマシンなのでイチからいいセットアップをいかに早く探すかもチームとドライバーの腕の見せ所ですね」！
| Round | 日程 | サーキット |
|---|---|---|
| Round 1/2 | 5/3-4 | 富士スピードウェイ |
| Round 3/4 | 6/1-2 | 鈴鹿サーキット |
| Round 5/6 | 8/3-4 | 富士スピードウェイ |
| Round 7/8 | 8/31-9/1 | 鈴鹿サーキット |
| Round 9/10 | 9/21-22 | スポーツランドSUGO |
| Round 11/12 | 10/19-20 | オートポリス |
| Round 13/14 | 11/2-3 | モビリティリゾートもてぎ |
86/BRZ Cup｜国内最高峰のハコ車ワンメイク
国内のワンメイクレースで最も盛り上がっているのが86/BRZ Cupだ。FRの兄弟車GR86とBRZによるこのレースは、自然吸気のFRスポーツを使って争われることもあり、プロへの登竜門としての性格も持っている。先代の86/BRZ Raceから数えて11年目のシーズンにあたる2023年度は、車両の改造範囲が拡大したことも受けて一層の盛り上がりを見せている。
国内では多くのワンメイクレースが行われているが、SUPER GTなどで活躍するプロも参戦する貴重なレースが86/BRZ Cupだ。特にプロフェッショナルシリーズの技術水準は高い。10周～15周のスプリントレースでは、狭い複合コーナーの進入で一気にインを指すなど、手に汗握るレースが繰り広げられる。
「常に滑っているような状態でも、巧みにマシンをコントロールして車を速く前に進める技術はこのカテゴリーならではです。予選ではトップから１秒の中に２０〜３０台がひしめき合う大混戦。グリップのピークはほとんど１周しかないしモニターを見ているだけでもハラハラします。
また決勝では抜きつ抜かれつの展開でも滑りながらマシン１台分のスペースは残すなど、プロドライバーにしかできないクリーンな戦い方が必見です」。
2023年はブレーキや足回りなどの改造範囲も広がった。FR車としては非常に重要なデフもカスタムが可能だ。チームごとに門外不出のセッティングは山ほどあるが、注視すればマシンの構成が見えてくる。タイヤもワンメイクではないため、「今年はこの組み合わせが強いんだな」と思いながら観戦するのも「通」っぽくて楽しいだろう。
プロフェッショナルシリーズと連続して行われているのがクラブマンシリーズだ。市販ラジアルタイヤ使用・改造範囲が狭いなど車両規定が異なる。アマチュアドライバー向けの位置付けにしてあるものの、こちらもレベルはかなり高い。プロフェッショナルシリーズと同日・同サーキットで行われるため、ドライバーのモチベーションも相当なものだ。
関係者の目も多いので、クラブマンシリーズで頭角を現せたら、レースキャリアを進める糸口がつかめる可能性がある。観戦中に「この人は速いな」と思う人をマークしておくと、将来ビッグレースで活躍する姿を見られるかもしれない。
2024年86/BRZ Cup開催日程
| Round | 日程 | サーキット |
|---|---|---|
| Round 1 | 5/11-12 | SUGO |
| Round 2 | 6/16 | オートポリス |
| Round 3 | 7/13-14 | 富士スピードウェイ |
| Round 4 | 8/24-25 | 十勝スピードウェイ |
| Round 5 | 9/14-15 | 岡山国際サーキット |
| Round 6 | 10/5-6 | 鈴鹿サーキット |
| Round 7 | 11/23-24 | モビリティリゾートもてぎ |
