「完敗」の総合２位
昨年、2025年の「グランツーリスモワールドシリーズ」ネイションズカップ。宮園選手は総合２位という結果でシリーズを終えた。１位はスペインのホセ・セラーノ選手。同選手は全４戦中３戦で優勝し、シリーズポイントは65点。長年出場している宮園選手も「セラーノ選手は本当にすごい」と称賛する。
「それに対し僕は４位あたりでレースを終えることが多く、シリーズポイントも最終的には45点と、20点もの大差がついてしまいました。総合２位といっても、完敗の２位でした」
完敗の原因は、練習の量と質だと宮園選手は分析する。
昨年の「グランツーリスモワールドシリーズ」は、実車レースのスケジュールと重なることもあった。例えば、Rd.２の前週にはニュルブルクリンクのレースがあった。どちらもドイツ開催のためレース後も同国にとどまり、知己のeモータースポーツメディアのオフィスにある筐体を借りて練習したが、十分な成果を発揮することはできなかった。
限られた時間で練習するには
宮園選手はTOYO TIREの社員であり、社員ドライバーとしての活動もある。だから「グランツーリスモ７」の練習時間が限られることは割り切れている。悔いているのは、限られた時間を上手に使った、質の高い練習ができなかったことだ。
「当時は仕事終わりの夜８時や９時頃から練習をしていました。でもその時間だと疲労もありスケジュール管理もできておらず、練習してもあまり身になっていなかったんです」
第３戦を終えた頃からその問題を認識し、最終戦の第４戦に向けた練習は、夜は早く寝て早朝に行うように切り替えた。朝５時に起き、ヨーロッパの選手と合同練習を行っていたという。
「やはり朝のほうが、圧倒的に質の高い練習ができますね。頭もさえていますし、就業前で時間が限られているため、例えばあと２時間しかないから今から３０分はこの練習をしようとか、タイムスケジュールを組んでやるようになりました。それまではだらだらやってしまい、明確に練習を区切れなかったんです」
最終戦ではその「朝練」の効果か、優勝こそ逃しはしたがその年で一番いい走りを実現できた。
「最終戦は日本で行われたこともあり、ファンの方々もたくさん来てくださって、『グランツーリスモ７』をやってきてよかったと一番思えた瞬間でした。
SNS上でもたくさん応援いただいていますが、生の声にはあまり触れる機会がない。応援してくださる方々がたくさんいるんだと感じられて、嬉しかったです」
目標は優勝あるのみ
宮園選手は今年も「グランツーリスモワールドシリーズ」の個人戦、ネイションズカップに出場予定だ。世界大会に出始めて今年で９年目になる。一番長く出場しているベテランの域に差し掛かり、人気投票でも貫禄の１位だ。
「そんな立場ですから、僕が率先してSNSなどで情報を発信して、大会やグランツーリスモの魅力を伝えていきたいと思っています。それから、選手同士のコミュニケーションのサポートもしたい。大会ではどうしても知人同士で集まりがちになるので。
また、出場する以上は最大限頑張ります。目標はもう、チャンピオンだけです」
と意気込みを語る姿は力強かった。
TOYO TIREの社員ドライバーという立場であり、「グランツーリスモワールドシリーズ」のベテランプレイヤーという立ち位置の宮園選手。ニュルブルクリンクでも「グランツーリスモ７」でも、ただ結果を追求するだけにとどまらず、周囲に心を配り人と人とをつなげ、積極的な発信で全体的に貢献したいという意欲がうかがえた。さらなる飛躍を遂げる宮園選手の活躍はこれからも見逃せない。
宮園拓真選手 2026年参戦スケジュール
ニュルブルクリンク
3月14日 NLS1（ニュルブルクリンク耐久シリーズ）
3月21日 NLS2
4月11日 NLS3
4月18日-19日 ADAC 24h Nürburgring Qualifiers（ニュルブルクリンク24時間耐久レース・予選）
5月14日-17日 ADAC 24h Nurburgring（同・本戦）
6月20日 NLS6
8月1日 NLS7
9月12日-13日 NLS8+9
10月10日 NLS10
チーム名：TOYO TIRES with Ring Racing
参戦車両：GR Supra（VT2-RWDクラス）
チーム体制：TOYO TIRES with Ring Racingは、ニュルブルクリンクで数々の入賞実績を持つレーシングチーム「Ring Racing」とTOYO TIRE株式会社が協働するレースチーム。2020年より継続してニュルブルクリンク耐久シリーズ（NLS）とニュルブルクリンク24時間耐久レースに参戦し、2024年にはNLSでSP10クラスのシリーズチャンピオンを獲得。2026年より、最高峰のSP9クラスにメルセデスAMG GT3を投入し参戦する。
グランツーリスモワールドシリーズ
3月28日 グランツーリスモワールドシリーズ 第1戦（アブダビ）
5月23日 グランツーリスモワールドシリーズ 第2戦（ミラノ）
未定 グランツーリスモワールドシリーズ 第3戦
12月6日 グランツーリスモワールドシリーズ ワールドファイナル（東京）
※2026年２月現在
